Det mest ambisiøse Linux-prosjektet i historien feilet fordi søksmål var mer lønnsomme

Prosjekt Monterey, et samarbeid mellom IBM, SCO, Sequent og Intel for å skape en enhetlig UNIX-plattform, mislyktes etter rettssaker og konkurranse fra Linux, til slutt førte til SCOs konkurs.

Tilbake i 1998 ble IBM, Santa Cruz Operation (SCO), Sequent og Intel enige om et ambisiøst prosjekt: å kombinere sine ulike UNIX-systemer til én plattform for Intels kommende 64-biters prosessor. De kalte det Prosjekt Monterey.

På papiret måtte dette bli en suksess. Penger, markedsandeler og talentfulle ingeniører var på plass for å forene UNIXs fragmenterte miljø før Windows NT inntok servermarkedet. Men virkeligheten tok en annen vending. En gratis kjerne, oversett av de etablerte aktørene, satte en stopper for prosjektet. Deretter ble resultatet en av teknologiens mest kostbare rettssaker.

Fire selskaper prøvde å bygge én UNIX for å beseire dem alle

En rask vurdering av avtalens betydning

Signert i oktober 1998, fordelt arbeidet mellom de fire selskapene med presisjon. IBM leverte AIX, SCO bidro med UnixWare og OpenServer, den dominerende løsningen for x86-baserte systemer. Sequent tok med DYNIX/ptx og ekspertisen innen multiprosessering. Intel finansierte prosjektet, med tanke på at OS skulle kjøres på deres Itanium-brikker. Førsteinntrykket var lovende.

IDC kartla SCO som den største leverandøren av UNIX-servere det året, med en markedsandel på 40,6 %. UnixWare vokste med 58,5 % årlig. Det var ikke en koalisjon av taperne. Tvert imot, den reelle markedslederen var ved roret.

IBM bygde kisten med sine egne milliarder

Et selskap, to svært ulike strategier

Mens Monterey skrapte seg gjennom møter, portet en annen aktør, Trillian, Linux til IA-64 i stillhet. De lanserte fungerende kode i februar 2000, og kom på markedet før Montereys «ekte» OS. IBM reagerte. Den 12. desember 2000 annonserte CEO Louis Gerstner at de ville investere 1 milliard dollar i Linux i 2001. Uken de offentliggjorde en Linux-superdatabehandlingsavtale med Shell Oil.

Deretter kom nedturen for Itanium. Prosessoren, lovet lansert i 1999, ble forsinket til midten av 2001. Ingen var begeistret. Montereys eksistens var avhengig av en brikke ingen var klar for. IBM solgte angivelig bare 32 Monterrey-lisenser det året.

Ironisk nok mistet ikke IBM interessen for Monterey ved en tilfeldighet. De bidro aktivt til å etablere prosjektet, før de i stillhet skapte sin egen løsning. Det var som å følge Linuxs transformasjon fra hobbyprosjekt til industriens ryggrad. Jeg vil ikke karakterisere det som svik. Mer som å observere et selskap som raskere forsto markedet enn sitt eget felles venture.

Når produktet døde, oppdaget SCO at rettssaker ga bedre avkastning

Inntektene raste, og en ny forretningsstrategi tok form

Caldera, en liten Linux-distributør, kjøpte SCOs tidligere UNIX-virksomhet og omdøpte seg til The SCO Group i 2002. Timingen var uheldig, med inntektene som falt fra 170 millioner dollar i 1999 til omtrent 70 millioner i 2001. SCO så røde tall, med tap på 5 millioner dollar kvartalsvis. I juni 2002 tiltrådte Darl McBride som CEO, etter å ha erstattet Caldera-grunnlegger Ransom Love, som advarte ham. McBride ignorerte varselsignalene.

I januar 2003 lanserte SCO SCOsource, et lisensieringsprogram for Linux. To måneder senere ble IBM saksøkt med et krav på 1 milliard dollar, som senere økte til 5 milliarder. Enhver bedrift med Linux måtte betale SCO 699 dollar per server for beskyttelse.

SCOs bevis var tynt. De søkte i Linux-kjernen etter strenger som "JFS," "NUMA," og "RCU," og påsto at matchende filer var bevis på stjålen kode. Linus Torvalds rev argumentene fra hverandre, og sa han kunne "totalt nedlegge SCOs påstand." Her skifter historien fra UNIX til ren desperasjon.

SCO var ikke helt fantasi

Den ene påstanden som faktisk hadde fotfeste

Deler av SCOs sak hadde faktisk en viss substans. I henhold til Monterey-avtalen kunne IBM kun bruke SCOs UnixWare-kode i sitt AIX for Power-produkt etter at en IA-64-versjon var levert. SCO påsto at IBM utga en svekket "beta" av Monterey 4. mai 2001 for å tilfredsstille avtalen, og så leverte AIX for Power med den omstridte koden samme dag.

En intern e-post fra IBM avdekket mer. I den ble det skrevet at betaen måtte utgis for å få tilgang til Santa Cruz-koden. "Vi går på fine linjer her," la vedkommende til. En føderal ankeinnsats anså påstanden som troverdig nok til å ta opp igjen i 2017, over ti år etter den originale innleveringen.

En reell klage unnskylder ikke en $5 milliarder utpressing

Hvordan hele kampanjen faktisk endte

Ser man på det fra avstand, blir et mønster tydelig. Den snevre påstanden ble bare en fotnote i en sak som forsøkte å presse hver Linux-virksomhet på planeten. I august 2007 avgjorde en føderal dommer at Novell, ikke SCO, eide UNIX-opphavsrettene. Rettsdokumenter viste at McBride i 2003 ba Novell om å endre en avtale for å gi SCO påstående rettigheter. SCO begjærte konkurs kort tid etter tapet.

Monterey-påstanden trakk ut i tiår. I 2021 ble saken mot IBM endelig avsluttet for 14,25 millioner dollar, uten at IBM erkjente skyld, en lang vei fra de opprinnelige 5 milliardene.

Fem milliarder krav, 14,25 millioner i oppgjør etter atten år. Gjennom prosessen kom det frem hvor truet Microsoft følte seg av Linux, noe lekkede e-poster bekreftet. Selv SCOs mest legitime klage var en dårlig investering som ikke var verdt prisen av tapt tid.

Tapende for Linux var rettferdig, men saksøke for det var ikke

Prosjekt Monterey fortjente en bedre skjebne. Det var et reelt forsøk på å redde UNIX fra fragmentering. Det som frustrerer er SCOs handlinger med restene i stedet for å trekke seg tilbake. Koden som faktisk seiret er i telefonen din, bilen din, og sikkert på serverne som lastet denne siden. Dessuten er verdien av denne koden høyere nå enn noen gang.

Hvis du vil lese flere artikler som Det mest ambisiøse Linux-prosjektet i historien feilet fordi søksmål var mer lønnsomme, kan du besøke kategorien Linux.